Following Paul – Philippians 3:17-21

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Summary:

I often hear from people who follow Moses. They tell me I should too, by keeping the sabbath and the diet laws of the law of Moses. But our apostle Paul (Rom. 11:13) says we are not under the law (Rom. 6:15), so we should follow him (Phil. 3:17). This means we can eat things Jews couldn’t (ITim. 4:4), if it doesn’t offend a weaker brother (Rom. 14).

But to follow a man’s teachings, it helps to have role models. So Paul says to mark men who follow him (Phil.3:17). That means there must be something you can see Paul’s followers do or not do as role models that will help you follow Paul. To help us understand what he means, Paul tells us about men who don’t walk in his footsteps in Philippians 3:18.

That verse says if you don’t follow Paul, you’re an enemy of the cross! Paul says he’d warned them about these men in Philippi, and continued to warn them in this epistle (3:1,2). When he calls them dogs there, he’s not talking about Gen-tiles (Mt.15:26). Beginning with Paul’s ministry, there was a dispensational change, and now unsaved Jews were dogs.

We know Paul’s talking about unsaved Jews in Philippians 3 because he also calls them “the concision” (3:2). Circumcision is now nothing more than a concision, a cut that makes something shorter, more concise. There were still leftover kingdom saints who were circumcised, but they’d believed the kingdom gospel and been saved, so God still recognized their circumcision. But Paul calls these Jews dogs because they were not saved, and were telling the Philippians they had to be circumcised if they wanted to be saved.

But we don’t need circumcision, “for” (Phil. 3:3)—i.e., because—we’re already circumcised (cf. Col.2:10). So Paul calls those “evil workers” (Phil. 3:2) “enemies of the cross” (v.2 cf. Rom. 11:26,28), because the ordinances of circumcision and baptism were nailed to the cross (Col. 2:14).

Paul wept over them (Phil. 3:18) because if they were unsaved, they were heading for the “destruction” (v.19) of hell. If they were saved, they were heading for the destruction of their life’s work (ICor. 3:17). Why would saved Jews tell Gentiles to be circumcised? Paul says that saved or lost Jews often did that because their god was their belly (Phil. 3:19). If you make something your god, you serve it, and these men served their belly (Rom. 16:17) by making speeches telling Gentiles to be circumcised for money (Tit. 1:10,11).

Circumcision and baptism were once glorious components of God’s program for Israel, but if you preach them today, your glory is in your shame (Phil. 3:19). Of course, that’s a “shame” that could be avoided by rightly dividing the Word (IITim. 2:15).

These men didn’t mind sinful things, they minded “earthly” things (Phil. 3:19), like Israel’s earthly circumcision and baptism. Paul says we shouldn’t mind those things, “for” (v.20) our conversation isn’t earthly, it’s heavenly. The Greek word for conversation is politeouma, from which we get politics. A form of that word is translated “citizen” elsewhere, but the context tells us the form used here has to do with the politics of heaven, where we’ll be involved in politics ruling angels (ICor.6:3). The Jews needed circumcision to be citizens of the nation Israel, and they’ll need baptism to be priests (Ex.29:1,4) and kings in the kingdom (Rev.5:10), where they’ll be involved in earth’s politics.

Before the Lord raptures us to heaven (Phil. 3:20). He’ll “change” our bodies (v.21) like His resurrection body that couldn’t sin, according to His power to subdue Satan himself (ICor.15:24-28). Our bodies will also be changed like His physically, and be able to rise through a rock tomb, teleport (Lu. 24:31), and change forms (Mark 16:12). If your body dies and dissolves at sea, He can restore it according to His power to restore heaven and earth after they dissolve (IIPe. 3:10-13). How then should you live? See verse 12!

A video of the sermon is available on YouTube: “Following Paul” Philippians 3:17-21

Puertas abiertas

“He puesto delante de ti una puerta abierta, la cual nadie puede cerrar” (Ap. 3:8).

Esta profecía concerniente a la iglesia de Filadelfia sin duda anticipa un día futuro, pero ¿quién puede negar que contiene una lección para nuestros días?

Cuando, en nuestro andar por la vida, Dios pone ante nosotros puertas abiertas de oportunidad, claramente tiene la intención de que entremos en ellas. La única forma de evitar entrar en una puerta abierta que tenemos ante nosotros sería eludir deliberadamente la oportunidad. ¡Ay, cuán propensos somos a hacer esto! De hecho, a menudo oramos a Dios por puertas abiertas cuando Él ya las ha puesto delante de nosotros y a nuestro alrededor.

Examine el registro del ministerio de Pablo y vea cómo agradeció a Dios por las puertas abiertas (Hch. 14:27; I Cor. 16:9), aprovechando las oportunidades que Dios le presentaba en cada mano. No movió los hilos ni pidió a sus amigos que usaran su influencia para obtener puestos más cómodos o mejor pagados. Entró fielmente en todas las puertas que Dios puso delante de él. Sus pedidos más conocidos de oración por puertas abiertas vinieron de Roma, donde la puerta de una prisión se había cerrado detrás de él. ¿No debería esto avergonzarnos?

¡Que Dios nos convenza de la inconsistencia de orar por puertas abiertas sin poder entrar en las muchas puertas abiertas que Él ha puesto delante de nosotros! ¡Que Él nos perdone por ser siempre selectivos en cuanto a trabajar para Él! Que Él nos dé la gracia de aprovechar cualquier oportunidad que se nos presente, “aprovechando bien el tiempo porque los días son malos”.

La causa del crecimiento retardado

En el ámbito físico, el retraso en el crecimiento puede deberse a algún percance o puede ser simplemente uno de los resultados de la maldición, sin tener una relación directa con el comportamiento de los padres, y ciertamente no con el del niño en sí. En el reino espiritual esto no es así. Dios ha hecho abundante provisión para que cada hijo de Dios crezca hasta la madurez espiritual, y Pablo reprende a los creyentes de Corinto por no haber crecido.

El problema de los corintios era que no tenían mucho apetito por la Palabra; no tenían pasión por conocer y obedecer la verdad, porque el bebé en Cristo que “desea” la leche pura de la Palabra seguramente “crecerá por ella”. Este fue el problema con los creyentes hebreos también, porque cuando el Apóstol habría profundizado en el gran tema de Cristo como “Sumo Sacerdote para siempre según el orden de Melquisedec”, se vio obligado a escribir:

“De los cuales tenemos muchas cosas que decir, y difíciles de expresar, siendo que sois tardos [Gr., nothros, perezosos] para oír” (Hebreos 5:11).

Esta es precisamente la causa de la carnalidad entre los creyentes de hoy. Durante la Segunda Guerra Mundial hubo varias ocasiones en que los padres acudieron al escritor con cartas de sus hijos en las fuerzas armadas, explicando que se había dispuesto un código por el cual “Johnny” podría informarles a qué teatro de guerra había sido enviado. pero que ahora le costaba entender su letra. Juntos nos sentábamos y estudiábamos la carta en detalle en un esfuerzo por entender exactamente qué era lo que “Johnny” estaba tratando de hacer entender a sus padres.

¡Qué interés y preocupación por una carta de “Johnny”! Y con razón, pero ¿muestra la mayoría de los creyentes tal interés en la Palabra de Dios para ellos? Ellos no. Están satisfechos con “las cosas sencillas”, con saber sólo unos pocos pasajes que “calientan sus corazones”. Esta es la causa raíz de la inmadurez espiritual en la Iglesia de hoy.

¿Qué tan rápido estamos hablando aquí?

Cuando el apóstol Pablo llegó al final de su lista de requisitos para el ministerio, cerró insistiendo en que los pastores siempre deben ser

“Reteniendo la palabra fiel tal como ha sido enseñada, para que también pueda exhortar con sana doctrina y convencer a los contradictores” (Tito 1:9).

Aquí sabemos que Pablo está hablando de la fiel Palabra de Dios que el pastor Tito le había enseñado, porque le dijo al pastor Timoteo: “Retén la forma de las sanas palabras que de mí oíste” (II Timoteo 1: 13).

¿Cuán “rápido” deben los pastores sostener la “sana doctrina” que Pablo enseñó a Tito, y al resto de nosotros, en sus epístolas? Bueno, después de que Dios permitió que Satanás le quitara la salud, la riqueza y la familia a Job, Dios usó la misma frase para decir de Job: “todavía retiene su integridad” (Job 2:3). Pastor, ¿mantendrá la verdad del evangelio de Pablo así de rápido? ¿Dirás con el grado de convicción de Job,

“…No quitaré de mí mi integridad. Mi justicia retendré y no la soltaré… mientras viva” (Job 27:5,6).

¿Así de rápido te aferrarás a la verdad paulina si pierdes todo lo que amas?

¿Retendrás la verdad tan rápido como los santos de la tribulación, a quienes el Señor advierte, “retened… si no velas, vendré sobre ti como ladrón” (Ap. 3:3). Esos creyentes tendrán que aferrarse a su verdad y perseverar hasta el final de la Tribulación para ser salvos (Mt. 10:22; 24:13). No tienes que aferrarte a tu verdad para ser salvo, pero debes aferrarte a ella como si lo hicieras, como si tu misma vida eterna dependiera de ello. Después de todo, la vida eterna de tus oyentes dependerá de qué tan bien te aferres a la verdad del evangelio de Pablo.

Dios prometió al pueblo de Israel: “Os daré pastores conforme a mi corazón, que os apacentarán con ciencia e inteligencia” (Jeremías 3:15), y Él cumplirá esa promesa en el reino de los cielos en la tierra. que pasó a describir (v.16-18). ¿Qué es un pastor según el corazón de Dios? Bueno, Dios dijo de esos mismos pastores en el reino: “Les pondré pastores que las apacienten, y no tendrán más temor” (Jeremías 23:4). Así, un pastor conforme al corazón de Dios se aferrará a la verdad y no permitirá que el miedo le haga dejarla ir.

Ese es el tipo de pastores que Dios tendrá en el reino de los cielos. Y si los pastores de nuestras iglesias de gracia se aferran a la verdad paulina sin temor a lo que costará, todo el pueblo de Dios puede experimentar un poco del cielo en la tierra ahora, en esta dispensación. Tenemos la Palabra de Dios en él. Si no eres pastor, ¿por qué no animas a tu pastor a mantenerse firme con todos los pastores que están “reteniendo la palabra fiel”?

La enseñanza de la autoestima

“Reteniendo la palabra fiel tal como ha sido enseñada, para que también pueda exhortar con sana doctrina y convencer [refutar] a los contradictores”. — Tito 1:9

Satanás nunca descansa en su deseo insaciable de corromper la Palabra de Dios. Un ejemplo de ello es la enseñanza actual del amor propio, la autoestima y la auto-valía. La influencia de esta doctrina poco sólida ha permeado casi todos los estratos de la cristiandad, incluido el Movimiento de la Gracia. Como el golpe de un tambor, este tema se escucha casi constantemente desde los púlpitos de América y aparece con frecuencia en las páginas de la literatura cristiana. Cuidado cuando escuche o lea: “Es importante sentirse bien consigo mismo”, “Aprende a amarte a ti mismo”, “Sondea tu interior para entender por qué piensas y sientes como lo haces”, “Dios envió a su hijo a morir por usted porque usted es de gran valor.”

A primera vista, estas frases pueden parecer encomiables, pero en realidad son diametralmente opuestas a las Escrituras. Lo anterior se ha pesado en la balanza y se ha encontrado que es deficiente. Por ejemplo: “Engañoso es más que todas las cosas el corazón [el yo más íntimo], y perverso desesperadamente; ¿quién lo podrá conocer?”. (Jeremías 17:9). Pablo estuvo de acuerdo cuando dijo: “Porque sé que en mí (es decir, en mi carne, [la vieja naturaleza o yo]) no mora el bien” (Rom. 7:18).

El hombre viejo (yo) está en enemistad contra Dios. Odia a Dios y las cosas de Dios y abandonado a sí mismo no buscará a Dios. Las Escrituras, de principio a fin, hablan con una voz unificada de que la vieja naturaleza está podrida hasta la médula (ver Rom. 3:9-18).

En consecuencia, nuestro viejo hombre (yo) ha sido crucificado con Cristo. Pablo hizo referencia a esto cuando escribió a los gálatas: “Con Cristo estoy crucificado [es decir, su viejo hombre]: pero vivo [la nueva naturaleza de Pablo]; pero NO yo [el yo], sino que Cristo vive en mí.” Debemos despojarnos de la vieja naturaleza y vestirnos de la nueva, creada en santidad y justicia (Efesios 4:22-24). Es inútil mejorar la propia imagen de uno, especialmente porque Dios aborrece cualquier intento de hacerlo. Más bien, debemos conformarnos a la imagen de Su amado Hijo. Por lo tanto, los de la familia de la fe deben vivir en consecuencia:

“Nada se haga por contienda o por vanagloria; antes bien, con humildad de espíritu, estimemos a los demás como superiores a ellos mismos. No mirando cada uno a sus propias cosas, sino cada uno también a las cosas de los demás. Haya en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús” (Filipenses 2:3-5).

El yo disfruta mucho de la aclamación, la indulgencia, la aprobación y la alabanza. Se gloría en todas estas cosas. Pero, ¿no estamos robando a Dios cuando el yo es estimado más que Su gloria?

“¿Qué? ¿No sabéis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo que está en vosotros, el cual tenéis de Dios, Y VOSOTROS NO SOIS VOSOTROS? Porque habéis sido comprados por precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu, los cuales son de Dios” (I Corintios 6:19,20).

¿Permitiremos que la doctrina del “amor de uno mismo” eclipse el amor de Dios en Cristo Jesús? ¡Dios no lo quiera! Que Dios nos ayude a oponernos a esta enseñanza insidiosa que esencialmente le roba a Dios la gloria que le corresponde por derecho.

¡Una doxología paulina!

Una doxología es una expresión de alabanza a Dios que a veces se canta como un himno corto. Quizás la doxología más famosa es el himno latino Gloria in excelsis Deo, que en latín significa “Gloria a Dios en las alturas” (Lucas 2:14). Cuando era niño, canté esta doxología como parte de un programa de música navideña en mi escuela pública. Para ayudarnos a recordar cómo pronunciar el título, mi profesor de música dijo: “Si alguien te estuviera tirando cáscaras de huevo, naturalmente gritarías: ‘¡Cesen las cáscaras de huevo!'”. Esa es la señal de un buen maestro. ¡Me ayudó a recordar cómo pronunciar una frase en latín cincuenta años después!

Después de confesar ser el primero de los pecadores (I Timoteo 1:15) y discutir la “misericordia” y la “longanimidad” que el Señor exhibió al salvarlo (v. 16), el apóstol Pablo, naturalmente, prorrumpió en una doxología con todas sus ¡propio!

“Por tanto, al Rey de los siglos, inmortal, invisible, al único y sabio Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén” (I Timoteo 1:17).

En el contexto, “el Rey” aquí debe ser el “Él” del versículo anterior, el Señor Jesucristo. Se le describe como “eterno” (cf. Miqueas 5:2) e “inmortal”, palabra que significa ser incapaz de morir. ¡Por supuesto! “¡Cristo, habiendo resucitado de entre los muertos, ya no muere!” (Romanos 6:9). El Señor no era “invisible” cuando estaba aquí en la tierra, pero ahora en el Cielo es invisible en el mismo sentido que Dios el Padre, quien dijo: “Nadie me verá y vivirá” (Ex. 33: 20). Pero eso no significa que nuestro bendito Salvador será invisible para nosotros cuando lleguemos al Cielo, porque en ese día habremos “revestido de inmortalidad” (I Cor. 15:53,54), y podrás mirar en el rostro del Salvador al contenido de tu corazón. Él es también “el único sabio” (cf. Jud 1, 25), pero no en el sentido de que el Padre no sea también “el único sabio” (Rom 16, 27), sino sólo en el sentido de que Él es el único sabio Dios entre los otros “dioses” mencionados en las Escrituras (I Cor. 8:5).

Cuando Pablo concluye esta doxología al insistir en que a Él “sea honor y gloria por los siglos de los siglos”, esto nos lleva de vuelta a la razón por la cual el apóstol comenzó a alabar a Dios en primer lugar, porque “digno es el Cordero que fue inmolado para recibir… honra y gloria” (Ap. 5:12). Todos los demás atributos del Señor son maravillosos, pero esta es la joya de la corona de esta y todas las demás doxologías.

Si está deseando unirse al coro que está cantando esa doxología, no pase por alto que se la están cantando a “un Cordero como inmolado” (v. 6). Esto indica que el Señor todavía lleva las heridas abiertas que invitó a Tomás a tocar (Juan 20:27), heridas que llevará por toda la eternidad para que nunca olvidemos el precio que pagó por nuestra redención. Es maravilloso cantar acerca de mirar fijamente el rostro del Señor, pero nos quita el aliento recordar que Su rostro seguirá siendo “más desfigurado que el de cualquier hombre” (Isaías 52:14). Como escribió Isaac Watts: “El amor tan asombroso, tan divino, exige mi alma, mi vida, mi todo”.

Dios no hace acepción de personas

En Romanos 2:11 leemos que “para Dios no hay acepción de personas”, y estas mismas palabras, con ligeras variaciones, se encuentran muchas veces en la Biblia. ¡Qué maravilloso! ¡No hay “ruedas grandes” con Él! Más bien, todos están en pie de igualdad ante Su tribunal de justicia.

¿Sabes por qué los reyes de la historia de Israel eran, y estaban destinados a ser, tan ricos? Esto fue para que pudieran gobernar con verdadera justicia, en deuda sólo con Dios. Los ricos no podían sobornar al rey, ni los poderosos podían intimidarlo, porque él era mucho más rico y poderoso que ellos. Solo había una persona sobre el rey, espiritualmente: el profeta, quien seguía recordándole la Palabra y las demandas de Dios.

Bueno, Dios es infinitamente más rico que todos los gobernantes ricos, barones y magnates del dinero de este mundo juntos, por lo que “no hay acepción de personas con Él”. Además, la justicia es uno de sus atributos divinos, por lo que es impensable que Él deba mostrar favoritismo.

Pero ahora una pregunta: si Dios no hace acepción de personas, ¿por qué favoreció a una nación, Israel, por encima de todas las demás y, durante muchos siglos, las bendijo por encima de todas las demás? La respuesta: Dios hizo una diferencia para mostrar que “no hay diferencia” (Rom. 3:22,23). Hizo una diferencia artificial, una diferencia dispensacional, para mostrar que no había ninguna diferencia esencial, ninguna diferencia moral. Él erigió una “pared intermedia de separación” entre nosotros para mostrar que esa pared debe ser derribada (Efesios 2:14-16).

Y así es ese mismo Dios que una vez dijo a Israel:

“Vosotros sois hijos de los profetas y del pacto… a vosotros primero…” (Hechos 3:25,26)

— este mismo Dios dice ahora:

“No hay diferencia entre el judío y el griego [gentil], porque el mismo que es Señor de todos, es rico para con todos los que le invocan.

“Porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo” (Rom. 10:12,13).

A Grand Statement of Faith

“Endeavoring to keep the unity of the Spirit in the bond of peace. There is one Body, and one Spirit, even as ye are called in one hope of your calling; one Lord, one faith, one baptism, one God and Father of all, who is above all, and through all, and in you all” (Eph. 4:3-6).

Notice that the Spirit of God, not the local assembly, has established this sevenfold unity. These seven planks form the doctrinal foundation upon which the super-structure of the Mystery rests. It is indeed a grand statement of faith. Due to the fact that the Spirit has established it, adherence to the sevenfold unity isn’t negotiable, it is required. A complete exegesis of this subject is found in the author’s book, Exploring the Unsearchable Riches of Christ. In fact, one entire chapter is devoted to each plank of the statement. Therefore, we will only be giving a brief presentation here to ensure that the reader is pointed in the right direction.

It is imperative to remember that each part of the sevenfold unity of the Spirit is unique to Paul’s gospel. Moreover, each is spiritual in nature, not physical. We have before us the unsearchable riches of Christ:

1. One Body: This is the new creation that God foreordained that we should be holy and without blame before Him in love. The Body of Christ is a living organism made up of Jews and Gentiles without distinction. We are members one of another—one in Christ, who is our Head (1 Cor. 12:12,13; 2 Cor. 5:17; Eph. 1:22,23).

2. One Spirit: The person of the Spirit is the same yesterday, today, and forever. However, His role during the dispensation of Grace has changed dramatically. Today it is the Spirit who baptizes us into the Church, the Body of Christ. He also illuminates those who are seeking a fuller knowledge of God’s will, which is accomplished by enlightening them to the Mystery (1 Cor. 12:13; Eph. 3:1-5; Col. 1:8-10 cf. 1:25-27).

3. Even as ye are called in one hope of your calling: We certainly have no objections to those who limit the apostle’s words here to the Rapture. We, too, believe that this glorious event is indeed included in the phrase. But Paul is addressing the one hope of our calling, wherein we find that believers have been called into His grace in Christ. Christ is our hope according to I Timothy 1:1: “Paul, an apostle of Jesus Christ by the commandment of God our Savior, and Lord Jesus Christ, which is our hope.” Thus, the hope of salvation (Rapture—deliverance from the wrath to come), the hope of the resurrection, the hope of heaven, and the hope of eternal life, are all vested in Him (Gal. 1:4; 1 Thes. 5:8; 1 Cor. 15:19; Col. 1:5; Titus 1:2).

4. One Lord: The person of Christ is immutable. Like the Spirit, He is the same yesterday, today, and forever. With the King in royal exile due to His rejection, Christ is conducting a heavenly ministry today with the Church, which is His Body. As the Head of the Body, He is seated at the right hand of the Father as the God of all grace, not willing that any should perish but that all would receive deliverance from the judgment to come (Eph. 1:19-23; 2:13-16; Col. 1:15-19).

5. One faith: While this might well be a reference to the entirety of Paul’s revelation, which he calls the faith, we feel this would be somewhat redundant when the same could be said of the sevenfold unity under consideration. It seems to us that the apostle has the faith of Christ in mind, as it relates to the terms of salvation. With the change in dispensations, Paul was given the secret of the gospel which is Calvary. God was in Christ reconciling the world unto Himself. Thus, when we believe the gospel of salvation, that Christ died for our sins, was buried, and rose again, we are justified by His faithfulness (1 Cor. 15:1-4; Gal. 2:16; Eph. 6:19).

6. One baptism: This is the baptism that saves. Even most of our Baptist friends would agree with this conclusion. The moment we trust Christ as Savior, the Holy Spirit spiritually baptizes us into Christ. According to Paul’s revelation, this baptism simultaneously places us into the Body of Christ and identifies us with His death, burial, and resurrection (Rom. 6:3,4; 1 Cor. 12:13; Gal. 3:27; Col. 2:12).

7. One God and Father of all, who is above all, and through all, and in you all: We serve one God who eternally exists in three persons: Father, Son, and Holy Spirit. The Godhead is co-equal and co-eternal. As we have seen, God the Father is making known His eternal purpose for the Church during the age of Grace. He is working in and through us to the praise of His glory (Eph. 1:3-6; 3:11; Phil. 2:12-15).

To the Reader:

Some of our Two Minutes articles were written many years ago by Pastor C. R. Stam for publication in newspapers. When many of these articles were later compiled in book form, Pastor Stam wrote this word of explanation in the Preface:

"It should be borne in mind that the newspaper column, Two Minutes With the Bible, has now been published for many years, so that local, national and international events are discussed as if they occurred only recently. Rather than rewrite or date such articles, we have left them just as they were when first published. This, we felt, would add to the interest, especially since our readers understand that they first appeared as newspaper articles."

To this we would add that the same is true for the articles written by others that we continue to add, on a regular basis, to the Two Minutes library. We hope that you'll agree that while some of the references in these articles are dated, the spiritual truths taught therein are timeless.


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